Esistono innumerevoli varietà di cipolle, diverse per forma e colore.La cipolla rossa di Tropea, una delle più apprezzate sia in Italia che all'estero, è classificata come: "Tropea rossa tonda" detta anche "Calabrese Tonda" o "Tropeana tonda"; "Tropea rossa lunga" o "Tropeana lunga"Per gli antichi Egizi la cipolla era una pianta sacra.
Appartenente alla famiglia delle Liliacee, sembra sia originaria delle zone montane della Turchia, dell' Iran e dell'India.Il nome scientifico è "Allium cepa"; "Allium", nome usato da Virgilio,deriva dal celtico all = caldo, ardente;"cepa"da "caput"perchè è la pianta più importante tra le capitate, cioè tra quelle provviste di bulbo, che viene ancora oggi chiamato capo o testa.Fonti storiche attribuiscono al popolo dei Fenici l'introduzione di questa pregiata varietà sulla fascia tirrenica .meridionale della Calabria. Ciò troverebbe conferma nei recenti ritrovamenti archeologici nella zona tra Vibo Marina e Trainiti. Nello specchio di mare antistante questo tratto di costa si rinvengono, infatti, antichi manufatti sommersi ed in parte insabbiati, dell'antico porto Punico di Hipponion (l'antica Vibo Valentia). A monte del porto è stata scoperta anche una necro-poli Punica. Col passare dei secoli questa varietà, adattandosi alle nuove condizioni pedoclimatiche,
ha prodotto gli attuali ecotipi dalle forme caratteristiche: tondo piatta o precoce mezza campana o medio-precoce allungata o tardiva.

La coltivazione della cipolla rossa di Tropea ha avuto da sempre una
grossa importanza sulle economia agricola della regione assumendo
un ruolo fondamentale nella formazione del reddito di numerose aziende. La produzione
lorda vendibile ella liliacea calabrese è pari a circa 10 milioni di euro. La produzione
media annuale si aggira sui 200.000-260.000 ql., a fronte di una superficie media coltivata di circa 400 - 450 ha. Il prodotto viene commercializzato in diverse regioni Italiane, in particolare: Toscana, Emilia Romagna, Lombardia e Veneto. Diversi paesi del Nord Europa ne importano ingenti. quantità; il maggior export si registra in Germania, Francia, Austria, Svizzera, Svezia. Si sta cercando di far conoscere questo ortaggio anche in Giappone, le richieste non mancano, vi è però I'inconveniente delle spese di trasporto alquanto considerevoli.

La coltivazione della Cipolla rossa di Tropea avviene lungo la fascia tirrenica che va da Nicotera (VV) ad Amantea (Cs). Si distinguono tre zone di produzione : Zona I: Interessa i comuni di Nicotera (VV), Ricadi (VV), Tropea (VV) Curinga e Parghelia (VV). In questa zona viene coltivata la cipoIla precoce. La raccolta va da metà aprile a fine maggio;
Zona 2: Interessa i comuni di Gizzeria (CZ), Falerna (CZ) e Amantea (CS). In questa zona viene coltivata la cipolla medio-precoce. La raccolta va da metà maggio a metà giugno; Zona 3: Interessa i comuni di Zambrone (VV) e Briatico (VV). In questa zona viene coltivata la cipolla tardiva. La raccolta va da metà giugno a fine luglio.

La Cipolla rossa viene condizionata e commercializzata in 4 diverse tipologie:Cipollotto:Prodotto fresco di colore bianco-rosato, non scollettato, con coda di circa 40 cm. E ‘ posto in vendita in fascetti di 5-10 bulbi dal calibro d i 20-40 mm. Cipolla da consumo: Prodotto fresco di colore bianco-rosato, non scollettato, con coda di circa 60 cm. E’ posta in vendita in mazzi di 5-8 Kg, i bulbi hanno un calibro di 40-100 mm. Cipolla da serbo scollettata: Prodotto di colore rosso-violaceo. I bulbi una volta raccolti e disidratati al sole per almeno 7 gg vengono privati delle code e posti in sacchetti o cassette, anchein questo caso il calibro va dai 40 ai 100 mm.
Cipolla da serbo intrecciata: Prodotto di colore rosso-violaceo. I bulbi una volta raccolti e disidratati al sole per almeno 7 gg vengono intrecciati, sono utilizzati bulbi con diametro che va dai 35 ai 100 mm. In pratica queste tipologie di prodotto permettono di soddisfare le diverse esigenze del consumatore e di poter commercializzare questa varietà durante tutto l'anno. Il cipollotto e la cipolla da consumo fresco sono indicate per la preparazione di insalate. Alcuni gradiscono utilizzare anche le code del prodotto fresco, specie nelle frittate. La cipolla disidratata, da serbo, trova invece largo impiego nella pre- parazione dei sughi. I bulbi di calibro inferiore sono ottimi per la preparazione dei sottaceti.